Perturbação de Evitamento/Restrição da Ingestão Alimentar

A pessoa pode querer comer melhor, mas sentir que não consegue. Pode ter medo, nojo, bloqueio, náusea, pânico ou incapacidade real de experimentar alimentos novos.

A Psicoterapia HBM pode ajudar de forma acessória quando existem fatores emocionais associados, como ansiedade, medo, vergonha, experiências alimentares traumáticas, tensão familiar ou insegurança. No entanto, a intervenção principal deve envolver avaliação nutricional, terapia alimentar, exposição gradual, apoio familiar e profissionais especializados.

De acordo com o DSM-5-TR, a Perturbação de Evitamento/Restrição da Ingestão Alimentar caracteriza-se por uma perturbação persistente na alimentação ou ingestão de alimentos que impede a pessoa de satisfazer necessidades nutricionais ou energéticas adequadas.

A ARFID pode apresentar-se de três formas principais, que podem existir separadamente ou em conjunto. A primeira é a sensibilidade sensorial aos alimentos: a pessoa evita alimentos por textura, cheiro, sabor, temperatura, cor, aparência ou mistura de consistências. A segunda é o medo de consequências aversivas: a pessoa evita comer por medo de engasgar, vomitar, ter dor abdominal, reação alérgica, náusea ou outro desconforto. A terceira é o baixo interesse pela alimentação: a pessoa sente pouco apetite, esquece-se de comer, fica cheia rapidamente ou tem pouca motivação para se alimentar.

A ARFID pode ocorrer em crianças, adolescentes e adultos. É mais reconhecida em crianças, mas pode persistir ou surgir noutras idades.

A ARFID pode manifestar-se de formas diferentes. Nem todas as pessoas têm os mesmos sintomas.

Algumas pessoas comem apenas um conjunto muito reduzido de alimentos seguros. Podem aceitar apenas uma marca, uma textura, uma cor ou uma forma de preparação. Por exemplo, podem comer massa simples, pão branco, batatas, frango seco ou alimentos crocantes, mas recusar molhos, misturas, sopas, frutas maduras ou alimentos com cheiro intenso.

Perante um alimento novo, a pessoa pode sentir nojo, ansiedade, náusea, choro, bloqueio, medo ou pânico. Isto não deve ser confundido automaticamente com desafio ou birra.

Algumas pessoas desenvolvem ARFID depois de uma experiência assustadora, como engasgar, vomitar, ter gastroenterite, reação alérgica ou ver outra pessoa passar por isso. A partir daí, comer passa a ser vivido como perigoso.

Algumas pessoas não sentem fome suficiente, cansam-se de comer, ficam cheias rapidamente ou parecem indiferentes à comida. Nestes casos, a restrição pode não vir do medo ou nojo, mas da pouca motivação alimentar.

A ARFID não tem uma causa única. Pode surgir por combinação de fatores sensoriais, experiências aversivas, ansiedade, baixo apetite, neurodesenvolvimento, dificuldades gastrointestinais e ambiente familiar.

Algumas pessoas sentem sabores, cheiros e texturas de forma muito intensa. Um alimento que parece normal para os outros pode ser vivido como intolerável: demasiado mole, pegajoso, fibroso, misturado, forte, amargo ou imprevisível. Isto é comum em pessoas com autismo, PHDA ou sensibilidades sensoriais, mas também pode ocorrer sem diagnóstico de neurodesenvolvimento.

Um episódio de engasgamento, vómito, dor, alergia, intoxicação alimentar ou mal-estar pode deixar a pessoa com medo de comer. O alimento, a refeição ou até o ato de engolir ficam associados a perigo.

A ansiedade pode aumentar muito o evitamento alimentar. A pessoa antecipa que vai engasgar, vomitar, sentir nojo ou ser pressionada. Quanto mais pressão sente, mais o corpo bloqueia.

Algumas pessoas sempre tiveram pouco interesse por comida. Podem preferir brincar, trabalhar, estudar ou dormir em vez de comer. O problema surge quando esta falta de interesse compromete peso, crescimento, energia ou saúde.

Refluxo, obstipação, dor abdominal, náusea, alergias, intolerâncias ou experiências digestivas desconfortáveis podem contribuir para medo de comer. Mesmo quando o problema físico melhora, o medo pode manter-se.

A intenção dos pais ou cuidadores é muitas vezes ajudar. Mas pressionar, obrigar, castigar, ameaçar ou transformar cada refeição numa batalha pode aumentar a ansiedade alimentar. A exposição precisa de ser gradual, segura e previsível.

Em alguns casos, stress, trauma, insegurança, medo, conflitos familiares ou experiências de perda podem agravar a restrição. A Psicoterapia HBM pode ter papel acessório nestas situações, ajudando a compreender o que emocionalmente mantém o medo, o bloqueio ou a tensão nas refeições.

O diagnóstico deve ser feito por profissionais qualificados, como pediatra, pedopsiquiatra, psiquiatra, psicólogo clínico, nutricionista, terapeuta da fala, terapeuta ocupacional ou equipa especializada em perturbações alimentares. A avaliação deve incluir saúde física, nutrição, comportamento alimentar, desenvolvimento e fatores emocionais.

A seletividade alimentar comum não é ARFID quando a criança cresce bem, tem energia, mantém nutrição adequada e a alimentação não causa prejuízo significativo. O MSD/Merck distingue a seletividade comum da ARFID pelo impacto no apetite, ingestão global, crescimento e desenvolvimento.

O tratamento da ARFID deve ser individualizado. Depende da idade, gravidade, peso, défices nutricionais, tipo de evitamento e contexto familiar. Em muitos casos, é necessária uma equipa multidisciplinar.

A repetição sem pressão ajuda o cérebro a aprender que aquele alimento pode ser seguro.

Quando há hipersensibilidade sensorial, terapia ocupacional pode ajudar a trabalhar textura, cheiro, temperatura, coordenação oral, tolerância sensorial e adaptação progressiva.

Quando há dificuldades de mastigação, deglutição, medo de engolir ou problemas oro-motores, terapeuta da fala ou terapeuta alimentar pode ser importante.

No entanto, a HBM não deve substituir avaliação médica, nutricional, terapia alimentar, exposição gradual, CBT-AR ou intervenção familiar. Aqui, o seu papel é acessório: ajudar a trabalhar fatores emocionais que podem contribuir para a manutenção da restrição alimentar.

A Clínica da Mente pode ajudar de forma acessória, sobretudo quando a ARFID está associada a ansiedade, medo, vergonha, trauma alimentar, experiências de engasgamento ou vómito, tensão familiar, insegurança emocional ou evitamento social.

No entanto, a ARFID exige frequentemente uma abordagem integrada. A Clínica da Mente não deve ser apresentada como substituto de avaliação pediátrica, nutricional, psiquiátrica, terapia alimentar, terapia ocupacional, terapia da fala ou intervenção familiar. O trabalho mais seguro combina avaliação física, plano nutricional, exposição gradual e apoio emocional acessório quando há fatores emocionais associados.

Viver com ARFID pode ser difícil para a pessoa e para a família. A alimentação deixa de ser simples e passa a envolver medo, tensão, vergonha ou exaustão.

Forçar, ameaçar ou castigar pode aumentar ansiedade e resistência. O objetivo é criar segurança e progressos pequenos, não vencer uma batalha.

Para quem tem ARFID, tocar num alimento novo pode ser uma vitória. Cheirar, lamber ou dar uma pequena dentada já pode ser progresso.

Rotinas ajudam: horários estáveis, ambiente calmo, expectativas claras e alimentos seguros junto de pequenas exposições.

Alimentos seguros mantêm nutrição e reduzem pânico. A expansão alimentar deve ser gradual, sem retirar de repente aquilo que a pessoa consegue comer.

A escola deve compreender que não se trata de birra. Pode ser necessário adaptar refeições, evitar humilhação e apoiar o plano terapêutico.

Peso, energia, crescimento, menstruação, concentração, sono e humor devem ser acompanhados.

Deve procurar ajuda se uma criança, adolescente ou adulto apresenta restrição alimentar persistente que afeta saúde, crescimento, energia ou vida social.

A ARFID pode melhorar com tratamento adequado. A intervenção deve combinar avaliação médica e nutricional, exposição gradual, terapia alimentar, apoio familiar e, quando necessário, psicoterapia. A Psicoterapia HBM pode ajudar de forma acessória quando há ansiedade, trauma alimentar, vergonha, tensão familiar ou fatores emocionais associados, mas não substitui o tratamento nutricional e alimentar necessário.

Se houver perda de peso acentuada, desidratação, desmaios, fraqueza intensa, recusa alimentar grave, sinais de desnutrição ou risco médico imediato, deve procurar urgência médica.